Patrick Braouezec est maire de Saint-Denis, ancienne ville industrielle aux portes de Paris.

L’immigration, question brûlante, révèle les fragilités du politique. Affaiblis économiquement, certains Etats mettent en avant leur souveraineté au risque d’entraver les libertés proclamées. Circuler entre les pays est un principe qui doit demeurer. L’interdiction de circuler, une exception à motiver.

Dans le débat controversé sur le droit de vote des étrangers, Paul Oriol prend position en faveur d’une intégration citoyenne et entière. Les associations, les maires et les élus en général ont ici un rôle clé pour insérer dans la vie politique tous les résidents sur le sol français.

La montée de l’individualisme met en cause les formes traditionnelles de l’adhésion associative fondée sur la fusion des individus dans un projet collectif qui les dépasse. Les associations qui attirent les nouveaux militants ne sont plus les mêmes, les motifs d’adhésion et formes de militantisme ont aussi changé. Il y a dans cette recomposition à la fois les risques d’une excessive fragmentation et les chances de nouveaux dynamismes.

Une des lois les plus populaires, dans laquelle chacun peut se glisser ! Une loi des plus laconiques, dont l’inspiration se veut très libérale. Certains voudraient la modifier, pour encadrer les associations gestionnaires ou parapubliques. Mais l’efficacité de ce secteur tient à la souplesse dont il dispose.

Restos du cœur, Sos-racisme, Aides, Dal, Attac..., et aussi MSF ou Greenpeace..., les associations sont entrées dans l’ère de la communication. Elles jouent d’un style médiatique, cherchant à peser sur les débats de société. Avec le Net, des figures nouvelles apparaissent, interactives, faisant dialoguer les experts et les mouvements sociaux.

A l’est du Rhin, un modèle plus corporatiste, outre-manche plus libéral, en Scandinavie socio-démocrate, autour de la Méditerranée une figure encore en train de se construire, la vitalité associative se déploie selon le niveau de développement des pays.

Indépendantes, ou instances relais des politiques publiques ? Les associations revendiquent d’agir autour d’un projet culturel ou social. Mais elles veulent être aussi des partenaires reconnus. Le financement public et la professionnalisation les inscrivent dans la durée, ils risquent de les réduire à de simples prestataires de services.

Quand elle se fait gestionnaire, comment concilier les contraintes et les originalités de l’association ? A l’abri, sur un secteur non marchand, se contentera-t-elle d’être « ruminante », ou sera-t-elle soumise à la concurrence des appels d’offre ? Située dans le secteur marchand, se fera-t-elle « carnassière », à la poursuite de nouveaux débouchés ? Il y a urgence pour tous les partenaires, adhérents, administrateurs, salariés, à redéfinir ces « mérites » : l’innovation, la place du bénévolat...

Militant associatif, élu, fonctionnaire : Jean-Michel Belorgey a été les trois. Il réfléchit à leurs rapports étranges où se mêlent méfiance et complicité. Situés différemment dans la sphère publique, porteurs chacun d’une légitimité, ils sont appelés à respecter cet écart. La démocratie a besoin de la séparation des pouvoirs et de la singularité de l’association.

Les associations, une chance pour l’Europe ! Si celle-ci ne se résume pas à des institutions, plus un marché, les associations sont un des rares lieux pour ouvrir un espace public. Leurs réseaux sont l’occasion de confronter les cultures. Elles sont le laboratoire d’une mobilisation et d’un partenariat nouveau avec les instances politiques.

Utopie ou énigme ? L’association est à la fois expression des libertés et apprentissage de liens collectifs. Elle répond à des attentes individuelles – on s’associe volontairement – et se veut signe d’une solidarité – on agit avec d’autres.